元朝是中国历史上由蒙古族建立的统一帝国,定都为大都,也就是今天的北京地区。元朝共传五世十一帝,历时九十八年。
元朝时期统一多民族国家进一步巩固,疆域超越历代。元朝废除尚书省和门下省,保留中书省与枢密院、御史台分掌政、军、监察三权,地方实行行省制度,开中国行省制度之先河。
元朝商品经济和海外贸易较为繁荣。元朝时与各国外交往来频繁,各地派遣的使节、传教士、商旅等络绎不绝。在文化方面,期间出现了元曲等文化形式,更接近世俗化。
元朝从立到灭过程:
1260年忽必烈即汗位,建元“中统”。元朝的正式国号叫大元,取自于《易经·乾篇》的“大哉乾元,万物资始”。元朝先后消灭金朝、西夏、大理等政权。1276年攻占临安,南宋覆亡。1279年元朝消灭南宋残余势力,完全统一中国。元朝疆域空前辽阔,北至北海、东到日本海,在澎湖列岛设置巡检司。元朝实行一省制,在中央设中书省,左右丞相和平章政事处理政务。地方实行行省制度,开中国行省制度之先河。元朝后期统治混乱,宰相专权内乱频发,矛盾日益加深,导致大规模起义。
1368年,朱元璋领导农民军攻占南京,元朝覆亡。此后元朝政权退居漠北,史称“北元”,1402年,北元覆亡。